Kruidnagelolie is een kleurloze tot lichtgele olieachtige vloeistof met een kruidnagelaroma en een kenmerkende kruidige geur. Wanneer het langdurig aan de lucht wordt blootgesteld, kan het oxideren en donkerder van kleur worden. Het lost gemakkelijk op in diethylether, aceton, ethylacetaat en andere organische oplosmiddelen, is oplosbaar in ethanol en moeilijk oplosbaar in water. In de geneeskunde wordt het gebruikt voor antiseptische doeleinden en mondhygiëne. In de industrie wordt het voornamelijk gebruikt voor de bereiding van tandpasta en zeeparoma's of als grondstof voor de synthese van vanille.

Kruidnagelolie is de etherische olie die wordt gewonnen uit de knoppen van kruidnagels. Het kan tandpijn, bronchitis, neuralgie en maagzuur verlichten, infecties van de luchtwegen en urinewegen bestrijden, ongemak en pijn door dysenterie verlichten, een zwakke gezondheid en bloedarmoede verbeteren, en werkt als afrodisiacum (tegen impotentie en een koud gevoel), insectenwerend middel. Het bevordert de bloedsomloop, behandelt huidzweren en wondontstekingen, behandelt schurft en verbetert een ruwe huid.

Kruidnagelolie bevat diverse actieve bestanddelen met insecticide, bacteriostatische en antioxiderende eigenschappen, en er zijn geen residuen of problemen met resistentie tegen geneesmiddelen. Naast de gezondheids- en veiligheidsaspecten voor de mens, werd Caenorhabditis elegans gebruikt als modelorganisme om het giftige effect van kruidnagelolie op nematoden te bestuderen. De experimentele resultaten toonden aan dat de semi-letale concentraties (IC50) van kruidnagelolie en eugenol voor Caenorhabditis elegans respectievelijk 55,74 en 29,22 mg/L bedroegen; deze stoffen remmen de activiteit van catalase, glutathion en superoxide dismutase, verstoren het dynamische evenwicht tussen oxidatie en antioxidatie en verminderen de eiafzetting van nematoden. Door middel van RNA-seq-sequentieanalyse werden de effecten van kruidnagelolie en eugenol op nematoden op genetisch niveau geïnterpreteerd. Hieruit bleek dat genen die de metabolische functie van nematoden beïnvloeden, zoals E01G6.1, cht-1, C40H1.8, lipl-5, Fat-2, txt-8, fat-4, acox-1.2, dagl-2, pigw-1, enz., werden gereguleerd. De regulatie van genen zoals hsp-70 en F44E5.5 beïnvloedt de eiwitproductie in nematoden, met name hitte-schokproteïnen en jobs. Kruidnagelolie is zeer giftig voor Caenorhabditis elegans en kan het lichaam van de nematode binnendringen en vernietigen, waardoor de schade aan de nematode vanuit de wortel wordt verminderd. Dit toont aan dat kruidnagelolie in combinatie met traditionele chemische bestrijdingsmiddelen kan worden gebruikt, waardoor de hoeveelheid traditionele bestrijdingsmiddelen kan worden verminderd. Dit biedt grote ontwikkelingswaarde als een milieuvriendelijk insecticide voor toepassing in de landbouw.