China is een eeuwenoude beschaving die als eerste aromatische planten gebruikte om de gezondheid te bevorderen. Planten werden in de oudheid ingezet om ziekten te behandelen en wierook te branden om harmonie en fysiek en mentaal evenwicht te creëren.

De magie van de natuur heeft ons een onuitputtelijke bron van leven gegeven, en het is tevens een geschenk van de natuur aan de mensheid, zodat we altijd kunnen genieten van de vele schatten die ze ons schenkt, waaronder essentiële oliën. De geschiedenis van het gebruik van essentiële oliën door de mens is zo oud als de geschiedenis van de menselijke beschaving, en de precieze oorsprong is moeilijk te achterhalen. Volgens historische bronnen gebruikte een Arabische arts distillatie om bloemessenties te extraheren, die tot in de bloeiperiode van het oude Griekenland werden verwerkt tot essentiële oliën. Medische boeken uit die tijd beschrijven al vele praktische toepassingen van essentiële oliën, zelfs in het oude Egypte vóór 5000 v.Chr. Een hogepriester vulde ooit een lijk met een harsachtige specerij om mummies te maken. Je kunt je voorstellen hoe kostbaar essentiële oliën destijds waren.

In veel oude religies of etnische groepen werden, ongeacht het soort ceremonie of feest, verschillende specerijen, gewonnen uit planten, gebruikt om de plechtigheid een sacraal karakter te geven. We kunnen dit leren uit vele mythen en Bijbelse verhalen. Het is terug te vinden in de overlevering.

In de 13e eeuw ontwikkelde de beroemde Medische School van Bologna in Italië een verdovingsmiddel op basis van verschillende etherische oliën, dat veelvuldig werd gebruikt bij chirurgische ingrepen. Hugo, de uitvinder van dit middel, zou eveneens afkomstig zijn geweest van de Medische School van Bologna.

In de vijftiende eeuw vond Verminis een soort 'wonderwater' uit, waarna zijn nicht de beroemde 'Fanari-eau de cologne' ontwikkelde. Van deze eau de cologne is bewezen dat ze een desinfecterende werking heeft, en ze wordt bovendien gemaakt met etherische oliën van bloemen.

In het 16e-eeuwse Frankrijk droegen sommige mensen kruidenhandschoenen gevuld met lavendel en diverse lokale kruiden. Hierdoor waren zij beter bestand tegen bepaalde epidemieën. Veel ondernemers specialiseerden zich in de productie van etherische oliën voor parfums. Ook deze oliën hielpen de Grieken bij de bestrijding van epidemieën. Sindsdien heeft aromatherapie, met name de toepassing van etherische oliën, de aandacht getrokken van vele wetenschappers en zich wereldwijd verspreid. Vooral de laatste jaren wint aromatherapie steeds meer aan populariteit.

Essentiële oliën worden tegenwoordig op allerlei manieren gebruikt. Het belangrijkste productiecentrum van essentiële oliën ter wereld is de oude stad Grasse, vlakbij de Franse Rivièra. Daarom kan Frankrijk, naast wijn, tegenwoordig ook wel beschouwd worden als het heilige land van essentiële oliën.